A 68 anni avevo accettato che la mia schiena fosse ormai compromessa. Poi ho scoperto l'unica cosa che nessuno mi aveva mai detto.

Se stai leggendo questo alle 3 del mattino perché il dolore ti ha svegliata di nuovo...

Se sai esattamente su quale piano della cucina, quale carrello della spesa, quale ringhiera appoggiarti per togliere anche solo per un attimo la pressione dalla schiena...

Se nell'ultimo anno hai disdetto più cene di quante tu ne abbia effettivamente fatte, perché non riesci più a stare seduta per tutto il pasto...

Se entri in ogni stanza e la prima cosa che fai è cercare con lo sguardo la sedia più vicina, prima ancora di notare qualsiasi altra cosa...

Sto scrivendo questo per te.

Perché anch'io ero al tuo posto.

Due anni fa stavo pianificando il mio funerale.

Non letteralmente.

Ma avevo iniziato a fare quella cosa che si fa quando ci si arrende. Regalare i libri. Dire ai miei figli dove tenevo i documenti importanti. Annullare il viaggio in Scozia per cui io e mio marito stavamo mettendo via i soldi dal 2008.

Avevo 66 anni.

Il mio chirurgo mi aveva appena detto — con molta gentilezza, in modo molto professionale — che probabilmente anche il secondo intervento non avrebbe funzionato.

E gli avevo creduto.

Perché a quel punto avevo provato di tutto.

E niente aveva funzionato.

Gli 11 anni precedenti

La mia stenosi è iniziata nel 2014.

Avevo 55 anni. Facevo la bibliotecaria. In piedi 8 ore al giorno, a sistemare libri, ad aiutare i bambini a trovare la loro prossima avventura.

Amavo quel lavoro.

Poi, un martedì mattina, non sono più riuscita ad alzarmi dalla sedia.

Semplicemente non ci riuscivo.

Le gambe si erano intorpidite dalle ginocchia in giù. La parte bassa della schiena sembrava come se qualcuno, durante la notte, ci avesse colato dentro del cemento.

Mio marito mi ha portata al pronto soccorso. Mi hanno mandata a fare una risonanza magnetica.

"Stenosi spinale da moderata a grave a livello L4-L5, L5-S1."

Non avevo mai sentito quelle parole prima.

Le ho imparate in fretta.

La parata dei fallimenti

Quello che è seguito sono stati 9 anni di quella che oggi chiamo la parata.

Ci è passato chiunque indossasse un camice bianco.

Fisioterapia: 12 settimane, tre volte a settimana. Alla fine della maggior parte delle sedute piangevo. La terapista era gentile. Gli esercizi erano corretti. Ma la mia schiena è comunque peggiorata. Mi ha detto che "alcune persone semplicemente non rispondono." Io ero una di quelle.

Chiropratico: Due volte a settimana per sei mesi. Era una persona squisita. Mi faceva "scrocchiare" la schiena e per circa 90 minuti mi sentivo benissimo. Ma appena arrivata a casa il dolore era già tornato. Ho smesso di andarci quando ho fatto i conti — avevo speso 2.800 euro per circa 40 ore di sollievo.

Terapia del dolore: Tre infiltrazioni epidurali in 18 mesi. La prima è stata incredibile. Ho avuto 6 settimane di sollievo. La seconda me ne ha dato 3. La terza non ha fatto nulla. Volevano provare con una quarta. Ho detto di no.

Gabapentin: Mi rendeva confusa. Mi ha fatto ingrassare di quasi 7 chili. Mi faceva sentire come se non fossi più me stessa. E il dolore c'era comunque. Solo che ora c'era anche la nebbia mentale.

Tachipirina, ibuprofene, qualsiasi cosa ci fosse nell'armadietto dei medicinali: Sai esattamente cosa intendo.

Un elettrostimolatore TENS da 150 euro che mia figlia aveva ordinato su Amazon: Sentivo un leggero formicolio sulla pelle. Niente di più profondo. L'ho usato per due settimane e poi l'ho messo in un cassetto.

Una fascia lombare rivestita in rame: Mi faceva sudare la schiena. E il dolore peggiorava non appena la toglievo, perché i muscoli si erano "impigriti" abituandosi a indossarla.

Tavolo per inversione: Terrificante. Mi faceva male alle anche. E per la schiena non serviva a nulla.

Yoga: Ogni mattina per un anno. Sono diventata più flessibile ovunque, tranne dove ne avevo davvero bisogno.

Nel 2021 mi avevano già programmato l'intervento di artrodesi.

La chirurgia era la mia ultima spiaggia.

Il mio chirurgo — un brav'uomo, ne sono ancora convinta — mi disse che c'erano "ottime probabilità" che risolvesse il dolore.

Sono stata operata a marzo 2022.

Mi sono risvegliata piena di speranza.

Per circa 3 mesi.

La mattina in cui ho capito che non aveva funzionato

Era un sabato di luglio.

5 mesi dopo l'intervento.

Dormivo nella camera degli ospiti perché non riuscivo più a trovare una posizione comoda nel nostro letto.

Ho provato a mettermi seduta.

Non ci sono riuscita.

Stessa sensazione di cemento nella schiena. Stesso intorpidimento che scendeva lungo la gamba. Stesso panico che avevo provato quel martedì mattina del 2014.

Mi sono seduta sul bordo del letto e ho pianto come non facevo da anni.

Non per il dolore.

Per la consapevolezza.

Avevo provato di tutto.

Ed ero esattamente al punto di partenza.

In realtà no. Stavo peggio.

Perché ora ero stata operata. Il che significava tessuto cicatriziale. Viti e placche metalliche. Meno opzioni per il futuro. E un chirurgo che, al controllo dei 6 mesi, mi disse: "Marina, a volte questi interventi non danno il risultato sperato. Questa potrebbe essere la sua nuova normalità."

La mia nuova normalità.

A 66 anni.

È stato allora che ho iniziato a regalare i libri.

La domanda che ha cambiato tutto

Mia nuora Rebecca è infermiera.

Lavora da 14 anni nel recupero post-chirurgico in ortopedia.

Due Vigilie di Natale fa, si è seduta con me al tavolo della cucina dopo che tutti gli altri erano andati a dormire, e mi ha fatto una domanda che nessuno mi aveva mai fatto prima.

"Mamma. Negli ultimi 9 anni, qualcuno ha mai controllato se il tuo multifido si sta attivando?"

Non sapevo cosa intendesse.

Non avevo mai sentito quella parola.

In nove anni.

Con una dozzina di specialisti. Con due risonanze magnetiche. Con la fisioterapia. Con un intervento in cui mi avevano aperto la colonna vertebrale.

Nessuno aveva mai nominato il multifido.

Nemmeno una volta.

Rebecca me lo ha spiegato quella sera. Quello che sto per raccontarti le ci sono voluti 20 minuti al tavolo della mia cucina. Proverò a raccontartelo nello stesso modo.

L'unica cosa che nessuno mi aveva mai detto

C'è un muscolo lungo e profondo che corre lungo entrambi i lati della colonna vertebrale.

Si chiama multifido.

Si trova a circa 3 centimetri sotto la pelle della parte bassa della schiena.

Nessuno te lo mostra mai su uno schema. Non compare negli opuscoli delle cliniche del dolore. Il tuo chirurgo non te lo indica mai sulla risonanza.

Ma è — senza esagerare — il muscolo più importante di tutta la colonna vertebrale.

Ecco perché.

La colonna vertebrale è una pila di ossa. Non sta in piedi da sola. Ha bisogno di un'impalcatura che la tenga insieme dall'interno.

Quell'impalcatura è il multifido.

È il tutore interno della tua colonna.

Ogni volta che ti alzi, cammini, ti pieghi o ti giri, questo muscolo genera migliaia di piccole contrazioni al minuto per mantenere le vertebre allineate.

Non lo senti lavorare. Non ci pensi nemmeno. Funziona e basta.

Finché un giorno smette di farlo.

Perché il cervello spegne l'unico muscolo che ti tiene in piedi

Quella sera Rebecca mi ha detto qualcosa che mi ha fatto posare la tazzina del caffè.

Mi ha detto: "Mamma, quando la tua colonna si è infortunata, il tuo cervello ha spento il multifido. Di proposito."

Ecco cosa intendeva:

Quando la colonna subisce un trauma — un problema ai dischi, una stenosi, un'ernia, o anche i microtraumi accumulati in decenni di usura — il cervello mette in atto un meccanismo di protezione.

Interrompe il segnale diretto al multifido.

Dice al muscolo: "Smetti di contrarti. Stai peggiorando la situazione."

E il muscolo obbedisce.

Entro 48 ore dal trauma iniziale, il multifido può perdere fino all'80% della sua funzionalità.

Ammutolisce.

Ed ecco la parte crudele — quella che mi ha fatto restare seduta a quel tavolo con le lacrime agli occhi:

Non torna a funzionare da solo.

Non con il riposo.

Non con lo stretching.

Non con la fisioterapia.

Non con lo yoga, il nuoto, il pilates, o qualsiasi programma di "rinforzo del core" esistente al mondo.

Perché il muscolo non è debole.

È bloccato.

Non puoi rinforzare qualcosa che non si sta contraendo.

Rebecca mi ha detto che questo fenomeno ha un nome. I ricercatori lo chiamano blocco del muscolo centrale (Core Muscle Lockout).

E non appena ho sentito quelle parole, tutto quello che era successo nei 9 anni precedenti ha improvvisamente avuto un senso.

Perché tutto era fallito

Seduta a quel tavolo, alle 11 di sera durante la Vigilia di Natale, ho finalmente capito.

La fisioterapia non funzionava — perché il mio multifido era spento. Stavano cercando di rinforzare un muscolo che non si contraeva.

Le infiltrazioni non duravano — perché riducevano l'infiammazione per qualche settimana, ma non affrontavano il vero problema alla base.

L'elettrostimolatore TENS non faceva nulla — perché il TENS raggiunge una profondità di 5-8 millimetri. Il mio multifido si trova a 30-50 millimetri di profondità. Il TENS, semplicemente, non riusciva ad arrivarci.

Le manipolazioni chiropratiche non duravano — perché senza il multifido a tenere ferme le vertebre, tutto tornava subito come prima.

L'intervento chirurgico è fallito — perché avevano sistemato l'osso, ma avevano ignorato il muscolo. Sono uscita dalla sala operatoria con "un posizionamento perfetto delle viti", ma con un multifido spento da 9 anni e atrofizzato fino a diventare grande quanto un acino d'uva.

Non ero rotta.

Non ero una paziente "che non risponde alle cure."

Non ero una di quelle persone sfortunate il cui corpo semplicemente non collabora.

Avevo un muscolo spento da quasi dieci anni.

E nessuno aveva mai pensato a riaccenderlo.

L'unica cosa in grado di risvegliarlo

Rebecca mi ha detto che esisteva una sola cosa al mondo capace di risvegliare un multifido bloccato da anni.

Non era altro stretching.

Non era un allenamento più intenso.

Non era un altro intervento chirurgico.

Era la NMES.

Elettrostimolazione neuromuscolare.

Non il TENS. Su questo è stata molto chiara. TENS e NMES vengono spesso confusi, ma sono due tecnologie completamente diverse.

Il TENS blocca i segnali del dolore in superficie, a livello della pelle. Vibra. Distrae.

La NMES invia impulsi elettrici mirati in profondità nel tessuto muscolare, costringendo le fibre muscolari a contrarsi. Bypassando del tutto il segnale di "stop" inviato dal cervello.

Non chiede al multifido di contrarsi.

Lo costringe a farlo.

Contrazione dopo contrazione. Riportando il muscolo online. Ricostruendo quella connessione tra cervello e muscolo che era stata interrotta per anni.

La NMES viene utilizzata da 40 anni nella medicina sportiva d'élite. È così che gli atleti olimpici recuperano da un intervento in settimane invece che in mesi. Ed è così che gli astronauti della NASA prevengono l'atrofia muscolare in assenza di gravità.

Era l'unica cosa in grado di sbloccare davvero un Core Muscle Lockout.

Ma fino a poco tempo fa, se ne poteva usufruire solo in costose cliniche sportive, a 120 euro a seduta.

Poi Rebecca mi ha parlato di un dispositivo che, silenziosamente, stava cambiando le cose.

Il dispositivo che mi ha restituito la vita

Si chiama sistema NeuroCore.

È il primo dispositivo NMES per uso domestico calibrato specificamente per raggiungere il multifido esattamente alla profondità necessaria — da 30 a 50 millimetri — per sbloccare un Core Muscle Lockout.

Ma ecco cosa lo rende diverso da tutti gli altri dispositivi NMES sul mercato.

Non si limita a stimolare il muscolo.

Decomprime la colonna vertebrale E ricostruisce il muscolo, allo stesso tempo.

Rebecca mi ha spiegato le due fasi:

Fase A: Decompressione. Gli impulsi elettrici innescano contrazioni ritmiche e delicate che allontanano leggermente le vertebre tra loro. Creando spazio. Togliendo pressione da dischi e nervi. È come l'effetto di un lettino di decompressione clinica, ma agendo dall'interno verso l'esterno.

Fase B: Rieducazione. Mentre la Fase A crea spazio, la Fase B costringe il multifido a contrarsi. Contrazione dopo contrazione. Nell'arco di 30 giorni, la connessione neurale tra cervello e muscolo si ricostruisce. Il cervello "ricorda" come usare il multifido. Il muscolo ricomincia a contrarsi da solo.

15 minuti al giorno.

Questo era tutto il protocollo.

Avevo speso — avevo speso — fammi pensare.

Tra l'intervento, la fisioterapia, il chiropratico, le infiltrazioni, i farmaci, le fasce lombari, l'elettrostimolatore TENS, il tavolo per inversione e tutto il resto — avevo speso oltre 22.000 euro in 9 anni per cercare di sistemare la mia schiena.

E lì c'era questo piccolo dispositivo, sullo schermo del telefono di mia nuora, proprio davanti a me.

99,95 euro.

Giorno 1: Il momento in cui ho capito che questa volta era diverso

Mio marito me lo ha ordinato durante il Black Friday.

È arrivato otto giorni dopo.

Sarò sincera — ho aperto la scatola senza quasi nessuna speranza.

Ero stata delusa così tante volte. Avevo visto così tante "soluzioni miracolose" finire dimenticate in un cassetto, che non avrei retto emotivamente un altro fallimento.

Ho detto a mio marito: "Se questo non funziona, smetto di provarci."

Facevo sul serio.

Giorno 1: Ho posizionato gli elettrodi ai due lati della parte bassa della colonna. Ho iniziato con un'intensità bassa. E ho sentito qualcosa che non sentivo da 9 anni.

Una pulsazione profonda.

Non in superficie.

Dentro.

Era strano. All'inizio quasi fastidioso — perché stavo percependo un muscolo di cui avevo praticamente dimenticato l'esistenza. Ma verso il decimo minuto, la parte bassa della schiena si è come... aperta. Non trovo un'altra parola per descriverlo. Come se qualcosa si fosse finalmente sciolto.

Dopo la seduta mi sono alzata. Sono andata in cucina. E per un momento — un intero minuto — mi sono dimenticata della schiena.

Non mi succedeva da 9 anni.

Settimana 1: Le mattine sono diventate più semplici. La routine di riscaldamento di 40 minuti che mi ero costruita si è ridotta a 15. Per la prima volta in 3 anni ho dormito tutta la notte.

Settimane 2-3: Ho iniziato a notare che non mi appoggiavo più al bancone della cucina mentre lavavo i piatti. Stavo semplicemente... in piedi. Senza nemmeno pensarci.

Settimana 4: Sono andata al supermercato senza appoggiarmi al carrello. Semplicemente camminando. Come una persona normale.

Ho pianto lì, nel corridoio della frutta e verdura.

Una signora mi ha chiesto se stessi bene. Le ho risposto: "Sto reggendo il mio stesso peso. Per la prima volta in 9 anni. Sto semplicemente reggendo il mio peso."

Probabilmente ha pensato che avessi perso la testa.

Dove sono ora

Sto scrivendo questo 14 mesi dopo quella prima seduta.

Il weekend scorso sono andata con mio marito in Scozia.

Il viaggio che avevamo annullato nel 2022.

Abbiamo camminato nei giardini del Castello di Edimburgo. Sono salita in cima all'Arthur's Seat. Ho fatto trekking — ho fatto TREKKING, a 68 anni — lungo un tratto del West Highland Way.

Adesso uso il sistema NeuroCore per 15 minuti il lunedì, il mercoledì e il venerdì. È la mia routine di mantenimento.

Per il resto del tempo, è il mio multifido a tenermi in piedi.

Come dovrebbe fare.

Come faceva prima del 2014.

Quello che voglio che tu sappia

Se ti trovi dove mi trovavo io — sul bordo del letto, sul punto di arrenderti, sul punto di credere che questa sia ormai la tua vita —

Che il tuo chirurgo ti abbia appena consegnato un opuscolo sull'artrodesi e tu stia ancora decidendo...

Oppure che tu sia già stata operata e stia convivendo con lo stesso dolore di prima...

Scrivo questo perché avrei voluto che qualcuno mi avesse mandato questa lettera nel 2022.

O nel 2018.

O nel 2014.

Tu non hai fallito.

Il tuo corpo non ti ha tradita.

C'è un muscolo nella tua schiena che è stato spento — forse da anni — e nessuno ha mai provato a riaccenderlo.

Tu non sei rotta.

Sei bloccata.

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Il sistema NeuroCore in breve

Se vuoi i dettagli tecnici che mia nuora mi ha dato quella sera, eccoli:

• Utilizza la tecnologia NMES (non TENS) — raggiunge il multifido a una profondità di 30-50 mm
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